Hurtigruten war - bevor sie auch mit Expeditions-, und Kreuzfahrtschiffen eine weitere Nische fand - lediglich DIE norwegische Postschifflinie. Das ist sie übrigens heute noch. Jeden Abend pünktlich legt eines der Schiffe in Bergen ab und begibt sich auf die 4630 km lange Reise nach Kirkenes an der russischen Grenze und zurück. Die Länge der Strecke entspricht der Entfernung von Hamburg bis Istanbul. Sie führt immer entlang der Fjordküste und ist wegen des Golfstroms auch während der Wintermonate eisfrei.

Als Postschiffe sind sie wichtig für die Versorgung der über 500 000 Norweger, die vor allem nördlich des Polarkreises an der Küste leben. Von den Norwegern werden die Hurtigrouten-Schiffe deshalb auch als Fährverbindungen zwischen den kleinen Orten genutzt.

Eine große Anzahl von Kabinen wird aber auch für Rundreisegäste freigehalten. Dabei ist der Komfort sehr unterschiedlich – je nachdem, wie alt das Schiff ist. Nostalgiker fahren gerne auf den etwas älteren Postschiffen, die viel Charme und eine familiäre Atmosphäre haben. Alle Schiffe der neueren Generationen - wie auch die Polarlys, die ich nutzte - haben fast Kreuzfahrt-Niveau; sie entsprechen einer 3-Sterne-Plus Kategorie; Kabinen mit eigener Dusche/WC.

Bevor alle Kreuzfahrt-Reedereien die Fjord-Route zu einem festen Bestandteil ihres Sommer-Programms machten, war Hurtigruten fast alleine unterwegs innerhalb einer der schönsten Küstenlinien der Welt. Heute besteht dieses Alleinstellungsmerkmal allenfalls immer noch in der kalten, winterlichen Jahreszeit. Sie ist etwas für Liebhaber des rauen nordischen Charmes. Deshalb beginnt das touristische Geschäft, das aktiv vermarktet wird, auch eher im Frühling, wenn es wieder etwas heller wird und der Aufenthalt an Deck etwas weniger dicke, warme Kleidung erfordert. Gerade in der Übergangszeit von Nordlicht zu Mitternachtssonne sind die touristisch möglichen Passagen sehr schnell ausgebucht.

Im Sommer, der Hauptreisezeit für Norwegen, sollte man sich gut überlegen, ob das Postschiff persönlich eine Alternative ist zu einem Angebot von Aida, TUI Mein Schiff und Co. Selbst die neueren, und auch komfortablen Hurtigruten-Schiffe können es natürlich mit dem Angebot der Kreuzfahrt-Reedereien nicht aufnehmen. Dort ist man auf jeden Fall besser aufgehoben, wenn das Wetter mal nicht mitspielt, und sich der Tag vor allem unter Deck abspielt, und man mehr möchte, als nur einen Aussichtssalon. Auch die kulinarische Vielfalt und das Ausflugsprogramm sind besser auf die Bedürfnisse von Urlaubern abgestimmt. Auf den Hurtigruten erlebt man aber das Unterwegs sein mit einem Schiff viel intensiver, und hat eben auch die Möglichkeit, die Menschen, die dort leben, besser kennenzulernen, als in so einer typischen Kreuzfahrt-Bubble.

Über Reisebüros und www.hurtigruten.de werden neben den Kreuzfahrten auch die Postschiff-Rundreisen in Deutschland vermarktet. Es gibt die unterschiedlichsten Kombinationsmöglichkeiten mit Flug, Fähre, Bahn und Schiff. Da es ja in Norwegen eine Art Fähre mit Fahrplan ist, kann man auch das Auto mitführen und nur einen Teil der Strecke buchen. Dann ist natürlich die An-, respektive Rückreise etwas komplizierter, als bei einem Start und Ende in Bergen, das sehr gut und auch relativ preiswert erreichbar ist. Eine  Doppel-Außenkabine für die klassische 12-Tage Rundreise inklusive Fähranreise mit Color Line kostet ab etwa 3.000 pro Person inklusive Vollpension. Kaffee, Tee, Milch, Wasser und Orangensaft sind bei den Mahlzeiten inklusive. Alkoholika sind in Norwegen sehr teuer; auch an Bord, da wegen der Nähe zur Küste keine Zollfreiheit besteht.

Weil es Linienschiffe sind, wird an vielen kleinen Häfen gehalten. Die Zeit reicht immer für einen kurzen Spaziergang. Oft werden auch Busexkursionen angeboten, die wegen der sehr knapp bemessenen Liegezeiten der Postschiffe sehr häufig bis zum nächsten Anlegehafen führen, wo man wieder zusteigt. Die Ausflüge können vor Ort gebucht und bezahlt werden.